De wijk Kanaleneiland is gebouwd in de jaren vijftig begonnen met de bouw, als uitbreiding van de stad Utrecht in die tijd.  Dit was nodig, want er heerste een grote woningnood door de tweede wereldoorlog die zich in de jaren veertig afspeelde. De bouw van de wijk was bedoeld om 30.000 inwoners van een woning te voorzien.

De bouw van Kanaleneiland begon in 1957 en is in 1971 afgerond. Bij de bouw van Kanaleneiland diende Pendrecht als groot voorbeeld. Kanaleneiland werd een ruim opgezette wijk, met veel groenvoorzieningen en hoogbouw.                                                      

Kenmerkend voor Kanaleneiland zijn de flats met vier woonlagen. In Kanaleneiland stond een strikte scheiding tussen wonen, werken en verkeer. Het verkeer werd om de wijk heen geleid. De gebieden waar de woningen gevestigd waren werden van elkaar gescheiden door groen- en sportvoorzieningen. Er werd een groot winkelcentrum, eigen scholen en bejaardenwoningen gebouwd.

Bewondering voor Kanaleneiland maakte al snel plaats voor verguizing. Door een gebrek aan ruimere laagbouwwoningen keerde de middenklasse de wijk al snel de rug toe. Buurtwinkels kwamen leeg te staan en het openbaar groen werd slecht onderhouden. De omslag kwam eind jaren negentig. De gemeente zag in dat de wijk niet meer voldeed aan de eisen van de 21e eeuw en startte met plannen voor een grootschalige wijkverbetering.

De wijk heeft een sobere en hier en daar grauwe uitstraling, met name in het noordelijke deel van de wijk. Het zuidelijke deel, met veel koopwoningen, is minder verloederd. Al jaren is Kanaleneiland synoniem voor armoede. Het is de beruchtste wijk van de stad. Er is dan ook sprake van een zeer hoge werkloosheid, een zeer hoge concentratie van etnische minderheden en veel lage inkomens. Minister Vogelaar heeft de wijk ook opgenomen in de lijst van probleemwijken. Ondanks de grote inzet van gemeente, instanties en bewoners blijft de wijk een sterk lage positie in de stad hebben. Wél is de criminaliteit sinds 2000 sterk dalende.

Kortom het kan alleen maar bergopwaarts in de wijk Kanaleneiland.